Codici ATECO e Bandi: come sapere se la tua attività è ammissibile

Il codice ATECO è la sigla che identifica l'attività economica svolta da un'impresa o da un professionista all'interno della classificazione ufficiale delle attività economiche. È curato dall'ISTAT e deriva dalla classificazione europea NACE, con cui condivide la struttura: questo permette di confrontare i dati economici tra i diversi Paesi dell'Unione. In pratica, quel codice è l'etichetta con cui lo Stato e gli enti pubblici sanno "che cosa fa" la tua impresa.

La classificazione è organizzata in livelli gerarchici: si parte dalla sezione (indicata da una lettera), si scende alla divisione, poi al gruppo, alla categoria e infine alla sottocategoria, con un numero di cifre crescente man mano che il dettaglio aumenta. Il codice più specifico che vedi sulla visura è quindi il punto di arrivo di questa struttura ad albero: identifica l'attività nel modo più puntuale possibile.

Un aspetto da tenere presente è che la classificazione viene periodicamente aggiornata: è in vigore l'aggiornamento noto come ATECO 2025, che ha ridisegnato e ricodificato una parte delle voci. Non tutti i codici cambiano, ma alcuni sì: per questo, prima di usare il codice in una domanda di finanziamento, conviene sempre verificare la codifica aggiornata sulla visura più recente, senza affidarsi a un vecchio documento o a memoria.

La fonte ufficiale del tuo codice ATECO è la visura camerale, cioè il documento estratto dal Registro Imprese tenuto dalle Camere di Commercio. Nella visura l'attività è descritta e associata a uno o più codici. Lo stesso dato è consultabile anche nel cassetto fiscale dell'Agenzia delle Entrate, ma per la partecipazione a un bando è di norma la risultanza dei registri camerali quella che conta.

Un punto cruciale è la distinzione tra attività primaria e attività secondarie. L'attività primaria (o prevalente) è quella dichiarata come principale dell'impresa; accanto ad essa possono figurare una o più attività secondarie, ciascuna con il proprio codice. Molte imprese svolgono di fatto più cose, ma non tutte le tengono allineate nel Registro: capita spesso che l'attività realmente esercitata non coincida con il codice registrato, o che un codice dichiarato in passato non rispecchi più ciò che si fa oggi.

Questo disallineamento tra attività reale e codice registrato è una delle cause più frequenti di problemi con i bandi: l'ente valuta l'ammissibilità sulla base di ciò che risulta ufficialmente, non di ciò che dichiari a parole. Per questo, prima di candidarti, il primo passo pratico è procurarti una visura aggiornata e leggere con calma tutti i codici che vi compaiono, primario e secondari.

Moltissimi avvisi definiscono la platea dei beneficiari proprio attraverso i codici ATECO. Alcuni bandi elencano i codici ammessi — solo chi ha uno di quei codici può partecipare — mentre altri procedono al contrario, indicando i codici esclusi: in questo secondo caso possono partecipare tutte le imprese tranne quelle che rientrano nelle attività escluse. È il primo filtro da controllare quando leggi un avviso: se il tuo codice non compare tra gli ammessi, o compare tra gli esclusi, la domanda rischia di essere respinta a prescindere dalla qualità del progetto.

Una parte importante delle esclusioni non nasce dal singolo bando ma dai regolamenti europei sugli aiuti di Stato in cui l'incentivo si colloca: tipicamente il regime de minimis o il Regolamento generale di esenzione per categoria (GBER). Questi regolamenti escludono o limitano alcuni settori — a seconda dei casi, ad esempio, la produzione primaria di prodotti agricoli in determinati regimi, la pesca e l'acquacoltura, il settore carboniero e gli aiuti direttamente legati all'esportazione.

Le esclusioni precise, le soglie e le eccezioni variano da regolamento a regolamento e possono cambiare nel tempo: per questo vanno sempre lette nel testo del bando e nel regolamento che esso richiama, senza dedurle dal solo codice ATECO. Il codice è l'indizio di partenza, ma la verifica dell'ammissibilità va fatta sul regolamento applicabile al singolo avviso.

Una volta capito quali codici il bando ammette, la domanda successiva è: conta solo la mia attività primaria, o vale anche una secondaria? Non c'è una risposta unica, perché dipende da come è scritto l'avviso. Alcuni bandi richiedono che il codice ammesso sia quello dell'attività prevalente; altri considerano sufficiente che il codice ammesso risulti tra le attività dichiarate, anche come secondaria; altri ancora chiedono che l'attività ammessa sia effettivamente esercitata e non solo formalmente registrata.

Le parole usate nel testo fanno la differenza: espressioni come "attività primaria", "prevalente", "secondaria" o "risultante dalla visura" non sono intercambiabili. Leggere con attenzione questo passaggio ti evita di presentare una domanda convinto di rientrare, quando invece il bando guardava solo l'attività primaria — o, al contrario, di rinunciare pensando di essere escluso quando bastava un codice secondario che avevi già.

In caso di dubbio, la lettura del regolamento va abbinata al controllo puntuale della tua visura: verifica quale codice è registrato come primario e quali come secondari, e confronta questa fotografia con la formulazione esatta dell'avviso. È un controllo di pochi minuti che spesso decide l'esito della candidatura.

Se a un primo sguardo il tuo codice non compare tra quelli ammessi, non fermarti subito. Il primo passo è rileggere l'intera visura: capita spesso che l'attività che svolgi davvero sia già presente come codice secondario, e che quel codice rientri nell'elenco del bando. In molti casi il problema non è che sei escluso, ma che stavi guardando solo l'attività primaria.

Se invece l'attività che eserciti realmente è diversa da quella codificata, puoi valutare con la Camera di Commercio l'aggiornamento o l'aggiunta del codice ATECO. La regola d'oro è che questo passaggio ha senso solo quando il nuovo codice corrisponde a un'attività che svolgi effettivamente: aggiornare la visura per allinearla alla realtà è corretto e legittimo, mentre inserire un codice solo per "far rientrare" l'impresa in un bando, senza svolgere davvero quell'attività, è una forzatura che espone a contestazioni e a revoche.

Attenzione anche ai tempi: alcuni avvisi richiedono che il codice risulti registrato entro una certa data — ad esempio alla presentazione della domanda o già prima dell'apertura del bando — quindi un aggiornamento fatto all'ultimo momento potrebbe non essere considerato valido. Se pensi di dover intervenire sulla tua codifica, muoviti con anticipo e verifica nel bando quale data di riferimento viene richiesta per l'attività ammessa.